© 2002-2007 kenshin.it
All rights reserved
Reproduction and copying of any page or file of this site are not allowed

In seguito all'arrivo del Commodoro Americano Matthew Perry, nel 1853, il Giappone si trovò in una grave situazione di caos e panico.
Molti dei samurai, in primo luogo quelli dei ranghi più bassi, cominciarono a dubitare della reale capacità dello Shogun di difendere la nazione e abbandonarono i loro signori per raggiungere Kyoto e unirsi al movimento rivoluzionario.
Tuttavia non sapevano a quale movimento aggregarsi e crearono in questo modo una situazione ancora più caotica nella capitale. Infatti c'erano diverse scuole di pensiero, tutte accomunate dall'ideale patriottistico di aiutare il Giappone.
Allo stesso tempo, nel distretto di Tama, vicino a Edo (l'attuale Tokyo), vi era una scuola di kenjutsu, il Shieikan, dove si praticava il Tennen Rishin Ryuu. Il maestro era Kondou Isami, e tra i suoi studenti vi erano Hijikata Toshizou, Okita Souji e Inoue Genzaburou, che erano come fratelli. Inoltre vi erano molti che frequentavano la scuola solo per ricevere il pranzo, come Yamanami Seisuke, Harada Sanosuke e Nagakura Shinpachi. Quando alla palestra si venne a sapere della situazione di Kyoto, questi samurai decisero di raggiungere la capitale, spinti da un forte patriottismo, seguiti da alcuni altri discepoli.
A Kyoto, si arruolarono con Kiyokawa Hachirou e furono nominati "Difensori di Kyoto" da Matsudaira Katamori, il Daimyo of Aizu.
In realtà Kiyokawa, pur dichiarandosi ufficialmente dalla parte del Bakufu, stava dall'altra parte e voleva riunire il maggior numero di samurai per addestrarli come Ishin Shishis. Lo Shogun fu però informato di questo tradimento e diede ordine di assassinare Kiyokawa prima che il suo piano fosse realizzato. Dopo questi fatti Kondou decise di appoggiare lo Shogun e fondò il gruppo degli Shinsengumi composto di 13 membri riuniti sotto il kanji "Makoto" (lealtà).
La struttura gerarchica era la seguente:

Capitani: Serizawa Kamo, Kondou Isami, Niimi Nishigi
Vice Capitani: Hijikata Toshizo, Yamanami Keisuke.

A questo punto diversi altri samurai si unirono al gruppo.
Tuttavia i rapporti tra i membri all'interno degli Shinsengumi non erano molto distesi. Questo anche a causa del comportamento di perone come Serizawa e Niimi che nascondevano dietro al nome degli Shinsengumi tutte le loro nefandezze. Grazie all'atteggiamento di Serizawa che era spesso ubriaco e attaccabrighe, gli Shinsengumi acquistarono l'appellativo di "Lupi di Mibu", poiché all'inizio le truppe si riunivano nel villaggio di Mibu, così vagabondi di Mibu (Mibu-ro) divenne Lupi di Mibu (Mibu-ro).
Niimi, in seguito a un incendio appiccato da Niimi stesso e da Serizawa a una locanda, venne condannato al seppuku dallo stesso Serizawa che riuscì a far ricadere sul compagno tutta la colpa.
In seguito a questi fatti, Serizawa fu assassinato da un gruppo speciale insieme agli altri Shinsengumi corrotti, e Kondou e Hijikata decisero di rendere più difficile l'ingresso di nuovi samurai nel gruppo e di rendere più severo il regolamento. Così chiunque non si fosse comportato secondo le regole d'onore dei samurai veniva ucciso o gli era ordinato il seppuku.
Il compito degli Shinsengumi era essenzialmente quello di pattugliare le strade di Kyoto e mantenere la pace e l'ordine. Essi giuravano di proteggere Kyoto con la propria spada.
In quell'epoca chi non era in grado di provare chi fosse e di non essere un membro di qualche gruppo che complottava contro lo Soghun veniva ucciso immediatamente. Questo fatto fece diventare gli Shinsengumi degli uomini molto temuti per la loro mancanza di pietà e per la loro severità nelle punizioni.
La loro tecnica combattiva preferita era quella del molti contro uno (o pochi), e questo divenne più evidente man mano che il gruppo degli Shinsengumi si ingrandiva.
Una notte, nel giugno del 1864, avvenne l'Affare Ikeda-ya. Gli Shinsegumi riuscirono a uccidere parecchi membri dell'Ishin Shishis, i loro più acerrimi nemici, e divennero in una notte degli eroi nazionali. Tuttavia quest'impresa se pur vittoriosa costrinse gli Shinsengumi a pagare un prezzo molto alto.
Con l'accrescersi dell'ammirazione nazionale, gli Shinsegumi divennero un gruppo sempre più folto, fino a contare 300 membri, e fu necessario quindi provvedere a costituire una struttura interna più organizzata.

Capitano: Kandou Isami
Vice capitano: Hijikata Toshizo
Consigliere militare: Itou Kashitarou

Comandanti delle 10 unità:
1: Okita Souji
2: Nagakura Shinpachi
3: Saitou Hajime
4: Matsubara Tadaji
5: Takeda Kanryuusai
6: Inoue Genzaburou
7: Tani Sanjyuurou
8: Toudou Heisuke
9: Suzuki Mikisaburou
10: Harada Sanosuke

Ogni unità comprendeva oltre al comandante, due caporali e dieci uomini.

I Cinque Articoli della Legge degli Shinsengumi
(dalla biografia di Serizawa Kamo)

Dai ichijou: Shidou ni somuki majiki koto.
Articolo uno: Non è permesso deviare dal cammino proprio dell'uomo.

Dai nijou: Kyoku wo dassuru kotowo yurusazu.
Articolo due: Non è permesso lasciare gli Shinsengumi.

Dai sanjyou: Katte ni kinsaku itasubekarazu.
Articolo tre: Non è permesso raccogliere denaro privatamente.

Dai shijou: Katte ni soshou toriatsukaubekarazu.
Articolo quattro: Non è permesso partecipare ad altre controversie (eccetto quelle degli Shinsengumi).

Dai gojou: Watakushi no tousou wo yurusazu.
Articolo cinque: Non è permesso ingaggiare duelli privati.


Questi cinque articoli erano letti dai membri degli Shinsengumi insieme ad altre regole tra cui:

"Kumigashira ga moshi toushi shita baaiwa, kumishuu wa sono ba de toushi subeshi."
"Se il leader di una squadra e ferito a morte, tutti i membri della squadra devono combattere e morire sul posto."

"Hageshiki kokou ni oite shishou zokushutsusutomo kumigashira no shitai no hoka wa hikishirizo kukoto makarinarazu."
"Anche in uno scontro in cui le vittime sono numerose, non è permesso recuperare i cadaveri, eccetto il corpo del comandate dell'unità. "

"Moshi taishiga koumuni yorazushite machi de taigai no mono to arasoi, teki to yaiba wo kawashi, jibunga kizu wo oite aite wo shitomekirazuni nigashita baai, ushirokizu no baai no gotokimo seppuku wo meizuru."
"Se un membro degli Shinsengumi ingaggia un combattimento con uno straniero, che sia di pattuglia oppure no, e se viene ferito e non può uccidere il nemico, permettendolgi di scappare, anche nel caso di una ferita alla schiena, deve praticare il seppuku (suicidio)."